Actualización para manuales de estilo en medios de comunicación

Uno de los compromisos de los medios de comunicación hacia la sociedad es la difusión de información veraz y contrastada. Siempre desde el rigor periodístico y con la mayor objetividad. Huir de los sensacionalismos y de la información sectaria. A su vez, los medios juegan un importante papel en la toma de postura y concienciación de la sociedad.

Hoy en día se acusa a los medios de comunicación de incumplir de forma sostenida esta especie de principio ideológico, de vulnerar el código deontológico del periodismo. Presenciamos, ciertamente, un exceso de sensacionalismo, de subjetividad extrema e incluso de manipulación de la información, en muchos casos con el ánimo evidente de influir en la postura del conjunto social al que estos medios se dirigen.

Y, lamentablemente, esta acusación ha calado en la propia sociedad, que ha puesto en el punto de mira a los propios medios. La labor del periodismo, de la investigación y en suma de el conjunto de la profesión, poniéndose en duda la calidad y capacidad de este grupo profesional.

Quizás sea el momento de reflexionar sobre estos hechos. Pero ahora no pretendemos entrar en este debate. Nuestro propósito es mucho más sencillo y humilde. El próximo día dos de Abril es “El día mundial del autismo” Este trastorno afecta a unos 68 millones de personas en el mundo, unas 350.000 de ellas viven en España. Por tanto …

Hablemos de diversidad funcional y su tratamiento

En los últimos años hemos ido viendo de modo regular cómo el término autista se ha ido utilizando en los medios de comunicación como un calificativo peyorativo. “Políticas autistas”, “comportamientos autistas”, símiles con “autistas”, no son expresiones raras en nuestros medios, siendo usada la palabra autista desde un punto de vista despectivo, como un adjetivo descalificativo.

Autista se identifica con alejado de la realidad, encerrado en sí mismo. Como titular o cuerpo de un artículo de opinión o incluso de una noticia, este tipo de referencias en la prensa es -lamentablemente- abundante. Y ello a pesar de que muchas familias de personas con autismo, en su mayor parte coordinadas a través de internet, han expresado vivamente su queja ante varios medios de comunicación. Hay que reconocer que en muchos casos estas quejas han surtido un efecto inicial. Pero la memoria es corta, y al cabo de poco la queja se olvida y el término vuelve a ser utilizado en el mismo sentido que el inicial.

Posiblemente la mayoría de los profesionales de la comunicación que lo utilizan no son conscientes de que supone un agravio a una gran cantidad de personas y por extensión a sus familias. Un prejuicio convertido en perjuicio. Porque aún cuando no sea utilizado en el contexto descrito, en la mayor parte de las informaciones no es inusual que los periodistas se refieran a estas personas como autistas. Esta sola palabra, autista, engloba de un plumazo la vida, esencia presente, pasado y futuro de un individuo, con connotaciones que todos los que viven de cerca el autismo perciben como tremendamente negativas. Porque se refieren a ellos como autistas, y no como a personas con autismo.

El autismo es algo extremadamente complejo, en la actualidad se estima que afecta a 1 de cada 150 niños nacidos en España. Y no hay dos personas con autismo que sean iguales.

Las personas con autismo no son una especie de “retrasados mentales” con una increíble disposición para saltar la banca del Casino, tal y como nos mostraron en la película Rainman, Que, por cierto, la película se basa en un personaje real de nombre Kim Peek y no tenía autismo. Un estudio de 2008 demostró que sufría el Síndrome FG, una rara enfermedad genética que causa anomalías físicas y retrasos del desarrollo.

Las personas con autismo no son retrasadas mentales, no son personas sin capacidad de amar o reír. Las personas con autismo no son seres no verbales que se expresan con gruñidos. No. Son personas que tienen un Trastorno (y no una enfermedad) que les genera ciertas dificultades, en la relaciones sociales, en la empatía, en su forma de comunicarse o en la forma de percibir las sensaciones. Es un trastorno neurológico que a día de hoy no tiene una “cura” pero sí tratamiento.

Para expresarlo de un modo muy gráfico y actual, a ningún medio de comunicación se le ocurriría calificar a Esperanza Aguirre como cancerosa tras su declaración de padecer cáncer. Como si el cáncer la definiese en su totalidad. Y, aprovechando el símil, tenemos también que manifestar que la utilización de la palabra cáncer como adjetivo descalificativo es cuando menos desacertado y ofensivo para los millones de personas que tienen esta enfermedad.

Por alguna razón a las personas con autismo se las iguala con retrasados mentales, lo que nos lleva al siguiente punto a comentar. Todos conocerán que desde el año 2004, y a raíz de los juegos Paralímpicos celebrados ese mismo año, surgió un movimiento internacional para desechar el término “Retraso Mental” o la definición de “Retrasado Mental” por inadecuado, peyorativo e irrespetuoso hacia quienes están afectados por esa discapacidad. Y por ello no nos referiremos a las personas como retrasadas mentales, sino a personas con discapacidad intelectual.

En Octubre del 2010, el presidente de los Estados Unidos de Norteamérica, el Sr. Barack Obama, convirtió en ley federal lo que se denominó como “la ley de Rosa”, con la intención de eliminar completamente el uso del término retraso mental en las comunicaciones públicas y privadas generadas por cualquier organismo del gobierno del citado país. Así se reescribieron las leyes o disposiciones que contemplaban el citado término, sustituyéndolo por discapacidad intelectual.

En los últimos años ya se ha conseguido desterrar términos como subnormal o mongólico para referirse a personas con Síndrome de Down; o el de minusválido para referirse a personas con diversidad funcional.

Ahora pedimos un paso más, el de desterrar las acepciones peyorativas del término autista, desde nuestra responsabilidad como personas y como una forma visible de entregar a las próximas generaciones un testigo de respeto a la diversidad.

Corolario

Todos sabemos que el castellano es un idioma extraordinariamente rico, que nos ofrece múltiples posibilidades y calificativos.

Por ello nuestra petición es la de incluir y/o modificar los apartados necesarios de los manuales de Estilo de los medios de comunicación en España, para recoger al menos los siguientes puntos:

1. Prohibición del uso de palabras y/o términos asociados a diversidad funcional y/o enfermedad como adjetivo descalificativo, o con un uso inadecuado al contexto. Verbigracia: Comportamiento autista, políticas autistas, cáncer social, retrasados.
2. Eliminación de la palabra autista para referirse a personas con autismo. Usar en su lugar, niños con autismo, jóvenes con autismo o personas con autismo.
3. Eliminación del término retraso mental o retrasado mental, en su lugar usar discapacidad o persona con discapacidad intelectual.
4. Promover el uso de la denominación “diversidad funcional” como modo genérico
   

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Actualización del 20 de Marzo

ANEXOS

“Guía de Estilo sobre discapacidades para profesionales de los medios de comunicación“. Realizada por el Real Patronato sobre Discapacidad. Un excelente trabajo que proporciona a los periodistas en activo y en formación, toda la información necesaria para poder abordar las discapacidades de un modo correcto. Publicada en el 2006.

Información completa sobre la campaña realizada en Estados Unidos, impulsada por Barak Obama: http://autismodiario.com/?p=4638/

Para comprender mejor el autismo y conocer la mejor forma de abordarlo: Guía de la Asociación Española de Profesionales del Autismo, AETAPI, accesible en: http://autismodiario.com/?p=4436/

Diferencias entre ser y tener. Artículo de Daniel Comín, editor y director de Autismo Diario, que se puede consultar en: http://autismodiario.com/?p=246/

Y, finalmente, y por su importancia, reproducimos las conclusiones firmadas por casi un centenar de periodistas de los principales medios de comunicación de España, asistentes al “I Encuentro sobre Periodismo y Discapacidad“, que tuvo lugar en Salamanca el 30 de junio y 1 de julio de 2004.

PREÁMBULO

1. El artículo 1 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos proclama que «todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos». Para que este principio se haga realidad es necesario que los medios de comunicación, creadores de imágenes y conformadores de identidades colectivas, contribuyan a que las personas con discapacidad puedan disfrutar de los derechos reconocidos en la Constitución: civiles, políticos, sociales, económicos y culturales.
2. Las personas con discapacidad han sido tradicionalmente ignoradas y apartadas de la sociedad. De hecho, la discapacidad se asocia a conceptos negativos fruto, en gran medida, de la ignorancia, la superstición, los prejuicios y de una serie de factores culturales que han ido levantando barreras invisibles difíciles de superar. Este rechazo ha generado síndromes de dependencia, complejos de inferioridad, sentimientos de resignación, aislamiento y exclusión dentro de este colectivo, agravando el problema y restando recursos para que las personas con discapacidad puedan reivindicar sus derechos consustanciales.
3. Las personas con discapacidad constituyen, aproximadamente, el 10 por ciento de la población española, y conforman un grupo heterogéneo que se enfrenta a problemas muy diversos. No debemos, por lo tanto, caer en el error de unificar y generalizar conceptos a la hora de hablar sobre la discapacidad.
4. Las estadísticas ponen de manifiesto las dificultades que encuentran las personas con discapacidad para poder acceder al empleo, a la educación, al ocio o la cultura, a pesar de las medidas de discriminación positiva aplicadas y de las campañas de sensibilización puestas en marcha durante los últimos años.
5. Los medios de comunicación han potenciado la inclusión de informaciones relacionadas con la discapacidad, pero siguen ofreciendo enfoques equivocados o sesgados que en ninguna medida favorecen la eliminación de prejuicios arraigados ni contribuyen a la plena integración de las personas con discapacidad.

NUESTRA VISIÓN
Los periodistas reunidos en Salamanca asumimos este planteamiento y proponemos una serie de medidas que favorezcan la plena integración de las personas con discapacidad. Los medios de comunicación constituyen una herramienta clave a la hora de sensibilizar a la opinión pública y potenciar los efectos que las medidas legislativasdeben tener en las diferentes esferas sociales. Por tanto, aspiramos a:

1. Dejar a un lado el enfoque caritativo o victimista que tradicionalmente han ofrecido los medios de comunicación para centrarnos en la superación de los verdaderos problemas que afectan a las personas con discapacidad, como ciudadanos de pleno derecho (barreras arquitectónicas, acceso al empleo y la vivienda, la atención sanitaria, promoción de un entorno accesible, etc.).
2. Dar voz a las personas con discapacidad, como ciudadanos independientes y protagonistas de sus propias vidas. Acabar con su «invisibilidad» es el primer paso que debemos dar para que puedan conquistar el espacio que les corresponde. «Nada sobre nosotros sin nosotros» es un eslogan que debemos tener presente antes de ofrecer cualquier información a la opinión pública.
3. Evitar el lenguaje discriminatorio y estigmatizante que pone el énfasis sobre la discapacidad por delante de la condición de persona. Es necesario tener un cuidado especial a la hora de elegir las palabras con las que vamos a definir a las personas con discapacidad, ya que el lenguaje es la herramienta que condiciona la opinión sobre la realidad. Los adjetivos sustantivados como minusválido, incapaz o discapacitado deben evitarse para llegar a superar la concepción de «enfermo» o «paciente».
4. Ofrecer una imagen activa de las personas con discapacidad. La tradicional idea de la persona con discapacidad como mero receptor de ayudas no refleja completamente la realidad de un mundo en el que la pasividad y el carácter asistencial no son la norma. Esta imagen errónea contribuye a fomentar la marginalidad.
5. Incluir a las personas con discapacidad como parte de la población general en todo tipo de informaciones y no sólo en aquellas en la que la discapacidad es el tema central.
6. Mostrar a las personas con discapacidad como ciudadanos de pleno derecho subrayando sus capacidades y favoreciendo una visión normalizada.
7. Abordar la información desde un enfoque contextualizado. Explicar las circunstancias contextuales ayuda al público a comprender y acercarse al mundo de la discapacidad con mayor conocimiento.
8. Cubrir el tema de la discapacidad de forma proporcionada, sin caer en la conmiseración ni presentar a la persona con discapacidad como un héroe.

Artículo actualizado el 29 de Marzo del 2011